YouTubeの音楽動画をザッピングしていたら、ギタリスト・和田アキラさんが亡くなったというニュースを発見。
ギタリスト 和田アキラさんが逝去。享年64歳。日本のフュージョン・バンドの先駆け PRISMのメンバーとして活躍 - TOWER RECORDS ONLINE驚いてググってみたら本当で、2021年3月28日に、敗血症による多臓器不全のため、享年64歳で亡くなったそうだ。
お酒を飲む人だったので、それが祟ったのかなぁ。あまりにも早い死だ。
私としては、亡くなったことも相当なショックだし、訃報のニュースを検索しても、それほど大きく報道されていないことにもショックを受けている。
和田アキラさんは、ベースの渡辺建らと、日本のフュージョン・バンドの先駆けと言われるバンド「PRISM」を結成、常にこの分野で最先端の活躍をしてきたギタリストだった。
1977年のアルバム「PRISM」で鮮烈なレビューを果たし、「LOVE ME」は、ヴォーカルも入っていてシングルヒットもし、FMではよくかかっていた。
和田アキラは、速弾きのテクニックが凄まじく、一躍、ギターキッズの憧れの存在となった。
私も、そのギターキッズの友達に強く勧められて聴き始めたのだが、特にハマったのが、1985年の「NOTHIN'UNUSUAL」というアルバム。
PRISMは、いわゆるフュージョンバンドに分類はされていたが、最初からカシオペアやT-SQUAREとは違った色を持っていて、たどり着いた極地が、ブリティッシュハードロックとブログレを志向し、変拍子の複雑な構成の曲揃いでありながら、極めてキャッチーなアルバム「NOTHIN'UNUSUAL」だった。
これらの曲を聴いていると、ジャズよりは明らかにロックの色彩の方が強い。
アルバムをトータルとして見ても、全く捨て曲がない、傑作アルバムなので、是非聞いて欲しい。
翌、1986年に出した「DREAMIN'」は、ややメインストリームのフュージョン路線に戻し、マイルドセブンのCMで流れた「TAKE OFF」がシングルヒットした。
ただ、「TAKE OFF」は、まるでカシオペアかT-SQUAREか、とも思うようなポップ路線で、私には物凄く違和感があったのも事実だ。
この頃、私は、一度だけ、横浜で彼らのライブを見ている。その時は、キーボードが深町純さん、ドラムスが木村万作さんだったと思う。
会場のノリは今一つだったのだが、私にとっては、夢のような貴重な体験だった。今更だが、一度でも生で聴けたのは良かったなと思う。
この後、和田アキラのギターは、年を経て、速弾き一辺倒ではなく、繊細で味わい深いプレイの曲も増えていった。
特に好きなのは、「MOTHER EARTH」から「A PERSONAL CHANGE」にかけてのアルバムで、アコースティック色の強い曲も多く、特にこの「FLOWING IN THE WIND」という曲は、PRISMで一番好きな曲かもしれない。今でもよく聴いている。
その後も、少なくともスタジオアルバムは、全て購入し続けていたが、2001年に、結成以来ずっとコンビを組んできたベースの渡辺健が離脱したことで、何となく裏切られた気分となり、それ以降は、CDもあまり買っておらず、熱心なファンとは言えなくなってしまった。
近年、CDを買わなくなっていたのには理由もあって、彼らのCDはプレス枚数が少ないようで、発売後に買い逃すと、すぐに品切れになり、プレミア価格が付いて、全然手が出なくなってしまっていたのだ。
かといって、サブスクリプションサービスで聴ける訳でもない（それもCDが高騰する原因）ため、それが、彼らの音楽から遠ざかってしまった原因となった気がする。
2010年以降は体調を崩すことが増え、2018年には、復帰ライブも行われたようだが、今見ても、相当体調が悪い様子は見て取れる。
2018年末に再び病に倒れ、それ以降は音楽活動は休止したままだったようだ。
改めて、PRISMのアルバムを聴き直し、YouTubeの貴重な動画の数々も見ているが、やっぱり凄いギタリストだ。
YouTube動画のコメントを見ていても、日本語以外のメッセージの方が多いケースも多く、世界中に和田アキラのファンがいたことが分かる。
購入していなかったCDや映像ソフトも、これを機に再発されたものもあり、中古で手に入るものもあったので、今更ながら、まとめ買いしてしまった。
届いたら、またじっくり聴いてみたいと思う。
改めてご冥福をお祈りするとともに、せめて、和田アキラさんとPRISMの音楽が、これを機に、世界にもっと広く知られるといいな、と思う。
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